Bienvenue en Thaïlande, l’un des plus beaux pays d’Asie du Sud-Est. C’est un lieu où la magie opère et où commence, pour beaucoup, une nouvelle étape de la vie. Diversifiée et vieille de plusieurs siècles, la culture thaïlandaise fait de ce pays un endroit unique au monde. Ses influences anciennes se retrouvent dans sa cuisine savoureuse, son architecture remarquable, ancienne comme moderne, et la religion présente dans chaque foyer. Au cours des dernières décennies, la Thaïlande est devenue l’une des destinations les plus populaires au monde, accueillant plus de 26 millions de touristes en 2014. Ses terres généreuses ont quelque chose à offrir à chaque voyageur. Alors, qu’attendez-vous ?
La culture thaïlandaise
Le tourisme a fortement progressé durant la dernière décennie et constitue l’un des principaux moteurs économiques du pays. Les Thaïlandais tiennent à préserver cette dynamique et cherchent à répondre aux besoins des visiteurs autant que possible. La gentillesse et l’entraide font partie de leur héritage culturel et de leur caractère. Le bouddhisme est la religion dominante, pratiquée par une grande partie de la population. Cette tradition ancienne a laissé de nombreux témoignages historiques et un patrimoine visible dans tout le pays. Beaucoup de sites touristiques majeurs sont des temples bouddhistes ou possèdent un lien avec la religion. Les différences culturelles entre régions sont marquées et propres à la Thaïlande. Elles s’expliquent notamment par ses frontières avec la Malaisie, le Cambodge, le Laos et le Myanmar, pays qui s’influencent mutuellement. Toutes ces cultures sont liées au peuple thaïlandais par l’histoire.
Les grands sites de Thaïlande
Lors d’un voyage en Thaïlande, certains lieux sont incontournables tant leur charme et leur beauté impressionnent. Les sites les plus célèbres sont répartis dans tout le pays, ce qui permet d’en visiter facilement au moins un. Votre voyage commencera probablement à Bangkok, la capitale, où vous trouverez le temple Wat Arun, le Grand Palais, Wat Pho et son immense Bouddha couché, ainsi que le marché flottant. En allant vers le nord, vous découvrirez l’ancienne capitale Ayutthaya, Chiang Mai, Chiang Rai, Pai et le Triangle d’or. Vers l’ouest, vous traverserez des lieux marqués par la Seconde Guerre mondiale, comme le pont de la rivière Kwaï et le chemin de fer de Birmanie. L’est est connu pour ses terres rurales et ses belles réserves naturelles ; le sud, pour ses îles du golfe de Thaïlande et de la mer d’Andaman. Nous avons réuni les îles les plus préservées de notre pays dans cet article. Les principaux sites sont bien reliés par des infrastructures qui se développent rapidement. Aujourd’hui, les aéroports intérieurs, les trains et les bus offrent plusieurs possibilités pour voyager vite et à moindre coût dans le pays.
Voyager en Thaïlande
La Thaïlande s’est fait connaître des voyageurs avec sac à dos du monde entier grâce à ses lieux isolés et abordables. Ces dernières années, le secteur touristique s’est toutefois développé pour répondre à un public plus large, faisant du pays une destination adaptée aussi bien au luxe qu’aux petits budgets. Bangkok est un carrefour international pour les expatriés et les entreprises, une grande ville asiatique comparable à Singapour et Tokyo. Le pays est bien relié aux autres continents et aux capitales du monde entier par des vols directs.
Le pays en quelques repères
La Thaïlande couvre environ 513 120 kilomètres carrés et partage ses frontières avec plusieurs pays asiatiques mentionnés plus haut. Sa capitale, Bangkok, abrite environ 9 des 66 millions d’habitants du pays. La monnaie locale est le baht thaïlandais, avec un taux de change d’environ 36 bahts pour un dollar américain. La langue principale est le thaï, mais une large majorité de Thaïlandais parle bien anglais. Plusieurs langues locales sont également présentes, dont le lao, l’isan et le malais. Le bouddhisme est la religion dominante, avec environ 95 % de pratiquants, suivi par une petite population musulmane. Le pays possède plusieurs réserves naturelles abritant une faune variée et des peuples autochtones comme les Lahu, Yao, Karen, Hmong (Meo), Lisu, Akha et Lawa. Les mers environnantes sont réputées pour leurs sites de plongée préservés et leurs superbes récifs, notamment autour des îles Similan. Le climat thaïlandais est doux, avec des hivers plus frais au nord, autour de 20 à 25 °C, et des étés chauds à l’est, autour de 39 °C. La température moyenne est de 27 °C sur l’année. Le pays connaît seulement une saison sèche et une saison humide, qui s’étendent de mai à octobre et de novembre à avril. Pour entrer en Thaïlande, vous aurez besoin d’un visa, à demander auprès d’une ambassade thaïlandaise ou à la frontière à l’arrivée. Des vaccinations contre certaines maladies seront également nécessaires selon votre provenance ; vérifiez toujours auprès de votre médecin. L’une des maximes les plus connues en Thaïlande à l’intention des touristes est :
N’emportez que des photos, ne laissez que des empreintes
Quelques faits étonnants sur la Thaïlande
- La Thaïlande était connue sous le nom de Siam jusqu’en 1939, puis à nouveau de 1945 à 1949, avant de reprendre son nom actuel. C’est de là que viennent les chats siamois.
- Il est illégal de sortir de chez soi sans sous-vêtements.
- C’est la Thaïlande, et non la Chine, qui est le plus grand exportateur de riz au monde.
- Le littoral thaïlandais s’étend sur pas moins de 3 129 kilomètres.
- Le pays est une monarchie constitutionnelle, comparable à celle de l’Angleterre.
- L’expression « frères siamois », employée pour des personnes reliées au niveau du thorax, vient des frères thaïlandais Eng et Chang Bunker.
- Le marché flottant aux portes de Bangkok donne l’impression de remonter le temps : autrefois, une grande partie de la capitale était parcourue de canaux.
- Le nom officiel de Bangkok est « Krung Thep Mahanakhon amon Rattanakosin mahintara ayuthaya mahadilok phoP noppharat Ratchathani Burirom udomratchaniwet mahasathan amon piman awatan Sathit sakkathattiya witsanukam Prast ».
- Le mot Thaïlande signifie « pays des hommes libres » en thaï.
- La boxe thaïlandaise, ou muay-thaï, est surnommée l’art des huit membres. C’est aussi le sport national.
- Comme le roi de Thaïlande figure sur les billets en bahts, il est illégal de marcher dessus.
- Le Garuda, ancien animal mythique doré, est le symbole national et royal de la Thaïlande.
- Conduire torse nu est illégal en Thaïlande.
- Les Thaïlandais respectent leurs aînés. Les plus jeunes doivent donc toujours garder la tête plus basse que celle d’une personne plus âgée.