L’archipel des Similan compte aujourd’hui onze îles. Toutes appartiennent à la province de Phang Nga, dans le sud de la Thaïlande, et se situent en mer d’Andaman, à environ 70 kilomètres du continent et de la ville de Phang Nga. Leurs coordonnées exactes sont 8°39′09″N 97°38′27″E : proches de l’équateur, elles bénéficient d’un climat stable à deux saisons. En thaï, les îles Similan se nomment หมู่เกาะสิมิลัน, qui se prononce mù kɔ̀ si.mi.lan, et en malais Pulau Sembilan سمبيلن ڤولاو. Ce nom signifie « les neuf îles », mais l’archipel en comptait onze en 2014.
Pour découvrir plus en détail une escale à la journée, consultez la page de Koh Miang, l’île nº 4. Les cartes des îles et des sites de plongée relient les noms aux itinéraires en bateau ; le guide des saisons explique quand organiser une visite.
L’archipel des Similan
En vous rendant dans l’archipel des Similan, vous entrez dans un parc national protégé par la loi thaïlandaise. Pour préserver l’environnement, le parc impose des restrictions de séjour et d’accès aux différentes îles. Pour savoir lesquelles vous pouvez visiter, consultez nos pages consacrées à chaque île grâce aux liens ci-dessous.
- Koh Huyong – Île nº 1, dotée de la plage la plus grande et la plus large, et la plus proche de Phuket
- Koh Payang – Aussi appelée île nº 2, une île rocheuse sans plage, mais aux superbes falaises
- Koh Payan – Aussi appelée île nº 3, une île rocheuse sans plage, mais avec d’excellents sites de plongée
- Koh Miang – Île de Miang ou île nº 4, avec de grandes plages de sable blanc très fin et de belles forêts
- Koh Ha – Petite île abritant le jardin d’anguilles, également appelée île nº 5
- Koh Payu – Île nº 6, avec de superbes sites de snorkeling riches en coraux durs et mous
- Koh Hin Pousar – Connue comme l’île nº 7, célèbre pour son rocher en forme de tête d’éléphant
- Koh Similan – Île nº 8, la plus grande, avec de superbes panoramas et des randonnées dans la jungle et sur les reliefs culminant à 244 m
- Koh Bangu – Aussi appelée île nº 9, connue pour le site de plongée de Christmas Point
- Koh Bon – Aussi appelée Talu Island ou île nº 10, célèbre pour ses pitons rocheux sous-marins et ses requins-baleines
- Koh Tachai – Île nº 11, célèbre pour la plongée sur ses pitons et l’observation des requins-baleines
Carte des îles Similan
La carte des îles Similan permet de comprendre leur emplacement et leur disposition. À l’ouest s’étendent la mer d’Andaman et les célèbres îles Andaman-et-Nicobar ; à l’est, la partie intérieure de cette mer sépare l’archipel de la Thaïlande, visible à quelque 60 à 70 kilomètres. Au nord, les îles se prolongent vers la frontière maritime du Myanmar et le célèbre archipel des Mergui. Vers le sud se trouve Sumatra, une île indonésienne. Pour en savoir plus sur le trajet vers les Similan, consultez notre page Comment s’y rendre. Vous trouverez aussi une carte des sites de plongée sur cette page.
Géologie de l’archipel
Les îles présentent des côtes rocheuses accidentées à l’ouest et des plages de sable à l’est. La plupart des îles Similan sont rocheuses et possèdent quelques reliefs. Le point culminant atteint 244 mètres sur Koh Similan. Toutes ne sont cependant pas rocheuses : certaines présentent des dunes qui donnent du relief à un terrain autrement plat. Leurs plages sont idéales pour se détendre, avec un sable blanc très fin et une eau belle, chaude et limpide. Les îles sont principalement entourées d’eaux peu profondes, parfaites pour le snorkeling. On y découvre, avec masque et tuba ou en plongée, plusieurs formations rocheuses célèbres et des récifs coralliens. Les plus connus sont Elephant Rock, les pitons de Koh Tachai et Christmas Point, à Koh Bangu.
Le tsunami de 2004
Toutes les îles Similan ont été façonnées par la nature et portent les traces de l’érosion marine. Le tsunami de 2004 leur a causé d’importants dégâts et elles poursuivent aujourd’hui encore leur lutte incessante contre la mer. Elles font en effet face à la mer d’Andaman, ouverte sur le vaste océan Indien. Le tsunami de 2004 a détruit certains habitats naturels, dont les mangroves et d’autres écosystèmes fragiles. La nature se rétablit néanmoins et, avec l’aide du gouvernement thaïlandais, l’île retrouve ses forces. Koh Tachai a été rebaptisée après le tsunami : elle s’appelait auparavant Koh Bua, en référence au lotus qui poussait dans ses mangroves et ses marais.